A temperatura normal do corpo humano (37ºC) é regulada por uma região
do cérebro chamada hipotálamo - ela nos faz suar quando o corpo precisa
esfriar e nos deixa arrepiados quando necessitamos preservar calor no
organismo. Se o frio externo for muito intenso, a primeira área a ser
afetada é justamente o hipotálamo, que acaba perdendo essa capacidade de
ajustar nossa temperatura. Como todas as reações químicas dentro do
nosso organismo precisam de calor para se realizar, uma temperatura
muito gelada faz com que as funções vitais aos poucos diminuam seu
ritmo. "Se a pessoa estiver desagasalhada, abaixo dos 28ºC ela entra em
estado de hipotermia - que quer dizer falta de calor para o corpo
trabalhar", afirma o fisiologista Mauro Antônio Griggio, da Unifesp.
Trocando em miúdos: o coração, que precisa de energia - e,
consequentemente, de calor - para bater, começa a reduzir o ritmo. O
mesmo acontece com a respiração, que precisa da contração de músculos
para funcionar.
Como a transmissão de impulsos do sistema nervoso central também
precisa de calor, o indivíduo passa a perder sua sensibilidade. Dessa
forma, ele vai perdendo a consciência até o coração parar de vez. O
tempo que uma pessoa leva para morrer de frio varia de acordo com certas
circunstâncias: se estiver ventando, por exemplo, ele é mais curto,
pois o vento resfria o corpo com muito mais facilidade. "A uma
temperatura de 10ºC, já bastante agressiva ao corpo humano, esse
processo pode levar cerca de cinco horas para acontecer - isso se a
pessoa estiver bem nutrida e agasalhada - infelizmente, esse não costuma
ser o caso da maioria das pessoas que morrem nessas condições: em geral
são moradores de rua", diz Mauro.
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