Os adoçantes artificiais provocam cáries?

   Sim, mas as possibilidades são bem menores do que com os adoçantes naturais. A cárie acontece quando os resíduos de certos alimentos na boca começam a fermentar. "Quando as bactérias se alimentam desses resíduos, elas soltam um ácido que acaba corroendo o esmalte que envolve os dentes", diz o cirurgião-dentista Ilan Weinfeld, da Universidade Metodista de São Paulo. Os adoçantes naturais - representados principalmente por glicose, frutose e sacarose - são os pratos preferidos dessas bactérias, denominadas Streptococcus mutans. "Essa fermentação começa até 20 minutos depois que a pessoa terminou de comer e é por isso que a higienização após as refeições é tão importante", afirma a odontologista Rachel Kagan, de São Paulo, SP. Caso não seja possível escovar os dentes logo em seguida, é indicado o uso de gomas de mascar que contenham edulcorantes. Essas substâncias não são fermentáveis e aumentam a capacidade de proteção da saliva contra as cáries.
   "Já os adoçantes artificiais, como a sacarina e o aspartame, fermentam, mas o processo é muito mais lento e menos intenso, impedindo a maturação da placa bacteriana", diz Ilan. Vale ressaltar, porém, que o uso constante desses produtos causa uma adaptação das bactérias, que, com o tempo, passam a se alimentar também desses adoçantes.