Trata-se da famosa ilusão de óptica. Um dos tipos mais comuns
ocorre em dias de sol, quando, olhando uma estrada asfaltada ao longe,
temos a sensação de que ela está molhada. Nesse caso, o que ocorre é que
o ar na superfície da estrada está mais quente que o da faixa
imediatamente acima. A diferença de temperatura faz com que essas
camadas tenham densidades diferentes. "Como esse meio de propagação não é
homogêneo, a luz sofre uma curvatura que faz a camada de ar quente na
superfície funcionar como um espelho, refletindo o azul do céu e dando a
impressão de que o asfalto está molhado", afirma o físico Mikiya
Muramatsu, da Universidade de São Paulo.
Um efeito semelhante causa
miragens na areia dos desertos.
Segundo a psicologia, há miragens que são, na verdade, alucinações:
não dependem de fatores externos. Nesse caso, o cérebro reproduz imagens
conhecidas, armazenadas na memória, como se estivessem sendo vistas
naquele momento. Vários fatores podem desencadear o processo, desde uma
doença mental ou uma grave privação física, como passar vários dias sem
água.
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