Trata-se do fenômeno pelo qual certos elementos químicos - como o
fósforo - emitem luz no escuro. Devido a uma configuração especial de
seus elétrons, eles absorvem a energia da luz visível ou luz
ultravioleta. Quando os átomos recebem essa energia, seus elétrons são
ativados e passam a irradiar luz, mesmo no escuro. Depois de um
determinado tempo, não mais que alguns minutos, os elétrons voltam ao
seu estado normal e param de emitir luz. "É o que acontece com os
interruptores", diz a química Adalgisa Rodrigues, da Faculdade de
Ciências, Filosofia e Letras da USP de Ribeirão Preto. O fósforo, que dá
nome ao fenômeno, foi descoberto no século XVII, quando um alquimista
alemão tentava sintetizar ouro a partir de urina.
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