Porque ali fica o santuário de Ka’bah, construído no segundo milênio
antes de Cristo. Segundo a tradição islamita, Ka’bah é o único local da
Terra tocado pelas forças celestes. Foi também em Meca que nasceu e está
enterrado Maomé (570-652), fundador da religião islâmica. Situada na
Arábia Saudita, a cidade já era ponto de parada de caravanas e centro
comercial muito antes do nascimento do profeta. Mas os maometanos,
também chamados de muçulmanos (hoje cerca de 1,2 bilhão de pessoas
espalhadas pelo mundo), a converteram em sua capital. Pelos preceitos da
religião, todo fiel tem o dever de visitar a cidade ao menos uma vez
antes de morrer. Além disso, onde quer que esteja, tem que rezar cinco
vezes por dia voltado para lá. "Há também a oração do meio-dia de
sexta-feira, que precisa ser feita em uma mesquita, sempre construída
apontando para a Meca", diz Helmi Nasr, professor de línguas orientais
da USP.
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