A transformação acontece em quatro fases: o ovo, a larva, a
pupa e o estágio adulto. O início do ciclo começa com os ovos, postos
pelas borboletas geralmente em folhas de plantas. "Esse período dura de
alguns dias até um mês", diz a entomologista (especialista em insetos)
Cleide Costa, do Museu de Zoologia da Universidade de São Paulo. Um
mecanismo no corpo do inseto faz o embrião permanecer inativo no ovo até
as condições do clima e do crescimento da planta onde está se tornarem
favoráveis.
Ele se transforma, então, em larva (lagarta). Nessa fase, com duração
de meses até mais de um ano, o animal come mais, geralmente folhas,
para crescer e guardar energias. Durante esse estágio, a larva produz
fios de seda ou semelhantes, que se prendem à superfície onde ela está.
Apesar de ainda não ser o casulo, esses fios servem como abrigo contra
os predadores.
Ao atingir a fase de pupa, depois de várias mudanças de pele, o
animal usa esses fios para construir o verdadeiro casulo. É nessa
terceira fase que acontecem as grandes mudanças. A larva fica em estado
de total repouso por um período que varia de uma semana a um mês e os
tecidos do seu corpo vão se modificando. Quando a borboleta está pronta,
ela rompe o casulo e libera as asas. A principal atividade na fase
adulta, que dura de uma semana a alguns meses, é a reprodução.
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